年末です。
一年ももうすぐ終わりを告げます。
そんな時期、大人たちが繰り広げるのは忘年会です。
かくゆう私もしてまいりました、忘年会。
メンバーの中にスナック好きな奴がいます。
私はスナックに行くのは別に好きでも嫌いでもありませんが、
普通に金がかかるという理由で敬遠していました。
そのスナック好きのスナック行きを回避すべく、
いつもとは違う、わざわざ電車に乗っていく場所を開催地に選びました。
電車の時間があれば、
あまり遅くならないだろうという作戦です。
最終の時間のメモをしっかり持ち、いざ出陣です。
そして私は走り出しました。
なんだかんだでスナック行きは免れることなく、
しこたま飲み歌い、誰かが言った『もうすぐ最終電車が…』という言葉に慌てて店を飛び出しました。
走りに走り、なんとか最終電車に乗ることができましたが、乗った途端にアナウンスが目的の駅に行かないことを告げました。
しまったなぁと思いながら、酒の勢いで気持ちが大きくなっているのか
『何とかなるだろう』と流れに身をまかせました。

いきなりですが二日酔いの為、ココで中断いたします。
明日に続きます。

五つか六つ上の従兄弟がいます。
仮に名を孝司としましょう。
孝司は小さい頃、従兄弟連中のリーダー的存在でした。
親達は孝司を「オイ!校長先生!」と呼んでは、まとめ役として利用していました。
私達は「孝司兄ちゃん孝司兄ちゃん」と慕い、彼が指示する遊びに興じていました。
『ドカベンごっこ』では彼は山田で、私は殿馬でした。
『ゴレンジャーごっこ』では彼は赤レンジャーで、私は黄レンジャーでした。
そんな孝司が「孝司兄ちゃん」や「校長先生」から「孝司」に呼び名が変わる出来事が二つ勃発しました。

?ある正月。二階の自分の部屋で勉強していた孝司が、階段の下で遊んでいた我々を無視して、台所の母親の元へ半泣きでやってきました。
母親と叔母(私の母親)とヒソヒソと言葉を交わした後、三人で連れ添い二階へ。
何事かと聞くと、『ポコチンの先がズボンのチャックに引っ掛かり、進退窮まり泣きついた』との事。

??の翌年の正月。弟と遊んでいた時、はしゃいでオナラをした拍子に一緒に実も出したそうです。
ソレだけならよくある話ですが、その後、
→風呂場の前にパンツを脱ぎっぱなし
→パンツのウンチに、冷蔵庫から盗み食いしたコーンが大量に紛れ込んでいるのを家族に発見される
→弟にオヤツをやるからと口止めするも、従兄弟にバレたら、正月早々家出

そんな孝司が癌にかかり、闘病・入院生活の末、奇跡の復活を遂げました。
『よかったなあ』と言うと『天然パーマになって嬉しい』と返されました。
孝司がかかった癌はリアルに睾丸癌でした。
治ってよかったです。

小さな公園に行きました。
以前、呑んだ帰り道にフラフラと歩いていた時、見知らぬ住宅街に迷い込み中に突然現れた公園です。
その時は暗かったのと夜遅くの公園の気持ち悪さとで素通りしてしまいました。
小さい頃公園の無い地域で育った私は公園の人工物感が今も好きなんです。
「確かこの辺りやったハズ」と結構な時間グルグル探索し、やっと見付ける事が出来ました。
エエ年をした大人が一人で公園で遊んでいると、そこを縄張りにしている子供達に絡まれる傾向があります。

１５年程前に、当時住んでた近所の公園のすべり台で昼寝をしていました。気配を感じて目覚めると１０人の子供に上と下から見つめられて慌てて身を起こしました。
すべり待ちかと思い「ごめんなあ」と謝ります。
子供達は口々に言います。
「別にいいよ」
「俺らすべり台なんかで遊ばへんもん」
「眠たいの?」
「仕事してないの?」
「誰かのお父さんなん?」
「なんでジャージなの?」
「誰?」
「変身できる?」
「一緒に遊ぼ!」
「いつまでいるの?」

レッドカーペットの上でインタビューされてる気分で、すべり台のすべり部分の上でそれぞれの質問に答えます。
「ありがとう」
「ほなもうちょい寝よかな」
「昨日寝てへんねん」
「あんまりしてない」
「誰のお父さんでもないよ」
「いつもコレなんやわ」
「名前言うてわかるかあ?」
「出来る!」
「野球しよか」
「もうちょいしたら帰る」

その公園に子供は一人もいませんでした。
そこには遊具が４つありました。４つの遊具には使用禁止と紙が貼られて、ロープでグルグルに固められていました。
犬の散歩中のおばさんが道から私を見てました。

小さい頃、貝が苦手でした。
イソモン(おそらく磯物が語源なんでしょうか)と言う巻き貝を、誰かが家に持ってくる度にイライラしてました。
イソモンは醤油味に丸ごと煮て、マチ針を駆使して貝殻の中の身を食べます。
そのチマチマっぷりが嫌いになった原因です。
針を指に刺し、そこへ貝汁(イソモンエキス)が染み込みます。
幼子が「これ拷問」と受け取ったとしても、何ら不思議では無いでしょう。
やがてイソモン以外の貝全般が嫌いになってしまいました。
そんな貝嫌いな私が小学校高学年の時、妹と二人で近所の海へ散歩に出かけました。
妹は私より４つ下です。
ガキ丸出しで「ワー」と叫んで、岩場に走って行くので「アカン」と監視してました。
波打ち際の岩場には小さな天然の牡蠣が繁殖しています。
「あれ何?」
「牡蠣やんけ」
「食べれる?」
「そりゃ食べる奴もおるやろ」
「あれ食べたい」
仕方なく、石で牡蠣の殻を壊して、小さな身を取り出してあげました。
潮でササッと濯いで口に入れ「美味しい」と言いました。
その後、妹はちょくちょく一人で海へ行っては牡蠣を食べてました。
影響されて私も食べれる体質になれました。
その年のクリスマスに妹がサンタにお願いし、見事に贈られたプレゼントは『ちょんちょん』と言う名の牡蠣をとる工具でした。

(昨日の続きです)
毎朝、学校に行く前にエサをやります。
エサは、近所で貰ってきた米ヌカと刻んだ葉っぱと牡蠣の殻を砕いたのを水で混ぜて作ります。
最初に「世話する」と言った手前、牡蠣殻をハンマーで砕くのとかも全部やってました。
そうこうしている間に、ヒヨコはニワトリになりました。
卵を産んだのです。
どちらが産んだのかは解りませんが、最初の卵はふたごでした。
毎朝産む様になり、二個の卵を拾うのも私の仕事になりました。
牡蠣のおかげか、殻が異様に固くて割れにくい卵でした。
産む瞬間を見たくて、小屋の中で張り込んだりもしてました。
近所にイタチが出たとの情報を聞いて、コブチとかいう罠を仕掛け見事にイタチを捕まえた事もあります。
知らないおばさんがやって来て「襟巻きにしたい」と言うのであげました。

何年かたったある日、友達と遊んで帰ると、親の知り合いが１０人位家に来てました。
唐突に「すき焼きをする」と言われました。
ニワトリを見ると毛を毟られてました。
知らんオッサンから「卵も産まん様になったし、食べたった方がアイツらも嬉しいんや」と諭されました。
「嫌や!」と叫ぶと親に殴られました。
そしてニワトリらは首を切られ肉片になりました。

夜になるまで一人で毛を燃やしてました。毛は水分を含んでいる為か燃えにくく、白い煙に包まれて泣いていました。
家からはおじさん達が酒を飲みながら「固い肉やな」と騒ぐ声が聞こえました。
家に帰ると小鉢にすき焼きが残されていました。
「供養やから食え」と言われ、食べました。

しばらくして、おじさん達の一人から名古屋コーチンのヒナが二匹届きました。

小学一年の時の事です。
さんざん親にねだって、夜店でヒヨコを二匹買ってもらいました。
帰りの車では、ケーキ箱の中で「ピヨピヨ」と小さな声で鳴いてました。
我慢が出来なくて、何度も隙間から様子をうかがいました。
細い足をプルわせながら、必死にバランスをとろうとしてました。
ふわふわの毛も震えていました。
「寒いんかな」と聞くと、
「怖がっとるんやわ」と親が言いました。
『そんな怖がらんくてもエエよ、これから何があっても俺が守ったるわ』と心の中で呟きました。
するとヒヨコ二匹は震えるのを止めて、私の方を見ました。
そして安心をしたのか小さなフンをしました。
テレパシーが通じたのだと私は満足して、ケーキ箱をソッと撫でました。

自分の部屋で、段ボール箱に新聞紙を敷いてヒヨコを飼いだしました。
夜は寒いだろうと、白熱灯を近くに置きました。今思うと、さぞや眩しかったろうと思います。
水を飲む時に『クチバシに水を乗せつつ上を向く』という仕組みに大爆笑しました。
私に一番なつきました。
友達や従兄弟が遊びに来ると自慢してました。
ヒヨコはいつまでもふわふわのヒヨコではありません。
すぐに固い羽が生えて、鳴き声も「コッコッ」に変わります。
オスとメスで買ったハズなのに、両方ともメスだと解りました。
その頃から段ボール箱から脱走して、その辺にフンをしはじめました。
やがて家族から部屋で飼う事に対してクレームが出はじめました。
私が裏庭に鶏小屋を作る事態になりました。
金網や板を切り、釘で打ち付けての作業です。でかいプラモデルを作ってる感覚でしたが、後半は半泣きでした。
ノコギリやトンカチを下手くそなりに駆使しながら、やがて使い方を覚えました。
小屋が完成して、別居生活のスタートです。
(明日に続きます)